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대가족과 핵가족 가운데 어느 쪽이 장수할까? ‘쓸데없는 걱정을 하지 않아도 되기 때문에 핵가족이 더 오래 산다’는 주장과 ‘노인과 동거하면 건강에 관심이 많아져 장수한다’는 주장이 맞설 수 있다.

대가족이 동거하는 데서 오는 과도한 긴장이 몸에 좋은가, 아니면 쓸데없는 걱정을 하기 때문에 오히려 건강을 해치는 것일까?

결론부터 말하면 대가족 동거 쪽이 장수한다는 통계가 나와 있다. 그것은 사람의 원초적인 본능인 ‘떼 지음’, 다시 말해 무리를 짓고 싶은 본능을 충족시킬 수 있기 때문이다.

기본 본능으로는 대개 무리지음, 섹스, 식욕 세가지를 꼽는데 이 가운데 장수와 관련, ‘무리지음’이 가장 비중이 크다. 이 본능을 충족시키지 못하면 성욕과 식욕이 떨어지게 되므로 장수는 기대할 수 없다. 따라서 우선 대가족이 동거함으로써 이 본능을 일차적으로 충족시키는 것이 장수하는데 큰 도움이 된다.

- 한국일보 -