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‘백수의 왕’(사자)과 ‘밀림의 패자’(호랑이)가 맞붙는다면 어느 쪽이 이길까? 동물원 구경을 나온 어린이들이라면 한번쯤 품어보는 생각이다. 그러나 자연에서는 이들의 서식지가 달라 맞붙어 싸울 일이 전혀 없다. 따라서 이들이 종족의 명예를 걸고 사투를 벌인 것은 한때 흥행을 목적으로 동물원 등이 마련했던 인위적인 타이틀매치 뿐이었다.

지금까지 남아있는 기록을 중심으로 결론을 내린다면 승률 50대50의 막상막하. 고대 로마 콜로세움에서 벌어졌던 싸움에서는 어쩐 일인지 사자가 패한 적이 더 많았지만 런던 동물원이 주선했던 사자 대 호랑이 타이틀매치에서는 서로 승률이 엇비슷했다.

고대 로마 콜로세움에서의 승부에서 사자가 패한 기록이 더 많은 것은 사자가 그만큼 오만했기 때문이라는 현대적인 해석이 나오고 있다. 즉 백수의 왕인 사자가 체면상 밀림의 패자인 호랑이와의 승부를 피했을 가능성이 높다는 게 이들의 주장이다.

어쨌든 사자 대 호랑이의 우열은 여전히 오리무중.

- 한국일보 -