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지네가 구두를 찾아 신느라고 모임에 늦었다는 우스개 소리가 한때 유행한 적이 있다. 아마도 지구상의 생물 가운데 발이 많기로는 지네가 챔피언일지 모른다. 그렇다면 지네의 발은 모두 몇개나 될까. 지네는 머리에서 시작해 꼬리에 이르기까지 몸 마디마다 다리가 한쌍씩 달려있는 것이 특징. 따라서 몸의 마디가 많을수록 다리수도 늘어난다.

가장 적은 종류라도 15쌍 서른개의 발을 자랑하고 있으며 무려 177쌍 354개의 발을 바쁘게 움직여 이동하는 녀석도 있다. 발이 쌍으로 구성됐기 때문에 당연히 합계가 홀수인 지네도 없다. 만약 그런 지네를 보았다면 부부싸움 등으로 발 한개를 잃어버린 경우.

우리가 흔히 볼 수 있는 지네는 대개 몸길이가 15㎝ 정도에 발이 42개인 것이 고작이다. 그런데도 꾸물꾸물 기어가는 모습이 징그러운 것은 발이 두개 밖에 없는 인간의 질투심 때문일까.

- 한국일보 -