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갑자기 비가 쏟아져 미처 우산을 준비하지 못했을 때 비를 덜 맞으려면 뛰어가는 것이 좋을까? 아니면 점잖게 걸어가는 것이 좋을까? 달려간다면 땅에 떨어져야 할 빗방울까지 맞게되고 천천히 걸어간다면 달려갔을 때 피할 수 있는 빗방울까지 몽땅 뒤집어 쓴다.

이를 과학적으로 해결하기 위해 물리학자와 수학자가 실제 실험을 통해 규명에 나선 결과 몇편의 학술적 논문이 발표되었다. 실험에서는 가공공간을 설정, 사람이 아니라 기하학적 도형을 모델로 했다. 동시에 이 실험에서 비는 ‘빗방울 사이즈가 일정한데다가 수평방향으로 단위면적당 시간당 쏟아지는 양이 일정한 것’을 전제로 했다.

실험 내용은 수학적, 물리학적이기 때문에 난해한 면이 있어 여기서는 생략하지만 결론은 ‘앞으로 달려가는 것이 비를 덜 맞는 요령’이라는 데 물리학자와 수학자의 의견이 일치되었다는 점만 밝혀둔다. 단 달려가되 가능한 몸을 웅크려 면적을 좁히는 것이 좋다. 이 정도라면 그 어려운 실험을 거치지 않더라도 누구나 알고 있는 생활의 지혜다.

- 한국일보 -