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침은 강력한 소화력과 멸균 효과가 있다. 침 속에 함유된 아밀라제라는 효소는 단백질을 맥아당으로 분해하고 리조팀이라는 효소는 살균 작용을 한다. 그러나 최근 전분의 소화과정에서 아밀라제의 역할이 그다지 크지 않은 것으로 확인되면서 침의 역할에 대한 재평가가 이루어지고 있다. 그 가운데 대표적인 것이 바로 미각의 보조 기능.

입 안에서 맛을 느낄 수 있는 것은 음식물이 침에 녹은 다음이다. 따라서 만약 침이 분비되지 않는다면 입 안에서 각종 맛을 즐길 수 없게 된다.

동시에 침은 음식물을 축축하게 적셔 식도로 쉽게 넘어가게 해주는 기능을 한다. 긴장으로 입 안이 바싹 말랐을 때 음식을 먹을 수 없는 것도 바로 이 때문이다.

뿐만 아니라 침은 입 안의 점막 보호를 비롯해 입술과 혀를 움직이게 하는 윤활유 역할도 해준다. 따라서 우리가 능숙하게 말을 하고 키스를 나눌 수 있는 것도 침 덕분이다. 

- 한국일보 -