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본격적인 겨울추위가 닥치면서 손발이 차고 뼈 마디마디가 뻑뻑하고 아프다는 사람들이 많다. 관절염 환자들은 일년중에 요즘같은 겨울 나기가 가장 힘들다.

하지만 관절염은 현대의학에서도 ‘완치’란 표현을 극도로 자제할 만큼 치료가 까다로운 질환으로 알려져 있다. 그래서 어느 질환 보다 민간요법도 많으므로 함부로 현혹되지 않도록 해야 한다.

다만 관절염을 예방하는데 식이요법이 중요하다는 것은 과학적으로 꾸준히 증명되고 있는 사실이다. 일상에서 섭취하는 음식중에서 관절의 통증이나 부기를 가라앉히는데 나름의 효능을 발휘하는 것이 있으므로 활용하면 증상완화에 도움이 될 것이다.

그 대표적인 음식이 바로 자양 강장제로 소문난 장어이다. 이미 중국에서는 장어가 류머티즘이나 신경통 관절염 등에 탁월한 효능이 있다고 하여 약선요리로 많이 활용되고 있다.

무엇보다 장어의 지방을 구성하는 불포화지방산이 모세혈관을 튼튼하게 하며 몸의 생기를 왕성하게 하는 작용을 한다. 따라서 장어를 꾸준히 섭취하면 관절염 예방은 물론 치료에도 효과를 볼 수 있다고 한다.

장어 특유의 냄새가 부담스러우면 조리할 때 맛 술을 조금 넣거나 생강, 마늘 등의 향신료를 가미하면 된다.

또한 율무는 소염 진통 작용이 뛰어나 류머티즘 관절염으로 관절이 붓거나 통증이 있을 때 효과적으로 사용될 수 있는 식품이다. 율무를 갈아 더운 물에 타서 차로 마시거나 율무와 팥을 함께 넣어 끓인 죽을 먹으면 효과적이다.

혈액의 흐름이 원활해지고 수분대사를 촉진하는 효과가 있어 류머티즘 관절염 뿐 아니라 만성 피로에 시달리는 사람들에게도 권장된다.

이런 효능을 기대할 수 있는 또다른 식품으로 검은 콩이 있다. 검은 콩을 사다가 술을 담가 하루 3잔 정도 지속적으로 마시면 관절의 통증을 완화시키는 효과를 어느정도 얻을 수 있다.

또한 현미와 같이 정제되지 않은 곡물이나 참치, 고등어, 정어리, 연어, 청어, 넙치, 광어 등 등푸른 생선과 함께 파인애플도 관절의 염증과 통증을 완화시키는 데 도움이 된다.

이와 함께 관절염 환자에게 가장 중요한 것은 지방 섭취를 줄이는 것이다. 지방은 류머티즘이나 통풍 같은 관절질환을 더욱 악화시키는 주요 요인이다. 지방과 함께 동물성 단백질의 섭취도 줄여야 한다.

염증을 더욱 도지게 할 수 있으며 단백질에 많이 들어있는 퓨린이 통풍성 관절염을 촉발하는 요인이기 때문이다. 그밖에 과음과 비만을 경계하는 것 또한 관절염 환자들이 유념해야 할 건강수칙이다.

- 문화일보 -